Šiandien Rodezijos ridžbekai akimirksniu atpažįstami dėl savo lieso kūno, rausvo kailio ir išskirtinio stuburo plauko. Jie taip pat gerai žinomi dėl savo reputacijos kaip Afrikos medžiokliniai šunys ir netgi kaip nuožmūs liūtų žudikai. Bet jei kada nors susimąstėte, kokia yra tikroji Pietų Afrikos vienintelės vietinės veislės istorija, jums tikrai patiks. Rodezijos ridžbekai turi ilgą ir įdomią istoriją, kuri yra giliai susipynusi su pačios Afrikos istorija.
Afrikos kilmė (iki 1650 m.)
Nedaug žinoma apie šunis, gyvenusius Afrikoje iki europiečių atvykimo, tačiau tikėtina, kad ridžbekų protėviai tūkstančius metų klajojo pietiniame žemyno gale, kol niekas Europoje apie juos sužinojo. 1600-aisiais viena iš vyraujančių kultūrų pietinėje Afrikos dalyje buvo Khoekhoe žmonės, gyvenę šiuolaikinėje Pietų Afrikoje, Namibijoje, Botsvanoje ir aplinkinėse vietovėse.
Khoekhoe gyveno klajoklių gyvenimą ganydami galvijus, o pirmieji ridžbekai buvo pusiau laukiniai šunys, kuriuos jie naudojo medžioklei ir saugojimui. Šiuo metu Rodezijos ridžbekų savininkas šiandien neatpažins šių šunų – viena vertus, jie buvo daug mažesni – tik apie 18 colių per petį, palyginti su šiuolaikinio Rodezijos ridžbeko 24–27 colių ūgiu! Jie taip pat tikriausiai turėjo įvairių spalvų ir raštų kailio. Tačiau šie šunys pasižymėjo dviem savybėmis, kurios išliks pastovios – neįtikėtiną drąsos jausmą, leidžiantį jiems klestėti nepaisant pavojingų plėšrūnų, ir 2 colių pločio kailio juostelę, kuri driekėsi atgal išilgai jų stuburo, sukurdama savitą keterą.
Būrų kryžminimas (1650-1875)
Iki šiol ridžbekas buvo grynai Afrikos šuo. Tačiau, kaip ir daugelis kitų dalykų, kultūriniai mainai ir kolonializmas turėtų didelę įtaką veislei. 1650-aisiais olandai įkūrė koloniją Pietų Afrikoje, o plintant neišvengiamai susisiekė su Khoekhoe ir jų unikaliais šunimis. Daugelis Europos rašytojų rašė apie šių mažų Afrikos šunų nuožmumą ir drąsą, o kai būrai arba ūkininkai pradėjo vesti savo šunis, kad padėtų ūkyje, buvo neišvengiama kryžminimo. Nugaros ketera yra dominuojanti savybė, todėl netrukus daugelis mišrių veislių ūkinių šunų turėjo atskirą ridžbeko protėvių ženklą.
Nepaisant dažno kryžminimo, olandų ir vėliau anglų naujakuriai buvo pernelyg praktiški, kad praleistų daug laiko galvodami apie tai, kokios veislės jų šuo. Daugiau nei du šimtmečius ridžbekai ir Europos šunys, tokie kaip kurtai, terjerai ir dogai, laisvai maišėsi.
Kolonisto liūtų medžiotojas (1875–1900)
Tik 1870-aisiais pietų afrikietis turėjo laiko ir susidomėjimo atidžiau pažvelgti į šiuos hibridinius šunis ir sukurti veisimo programą. Štai tada stambiųjų žvėrių medžiotojas Cornelius van Rooyen nušvito dviem savo draugo gūbriais šunimis. Jis jau turėjo savo medžioklinių šunų gaują, bet jam buvo įdomu surasti šunis, kurie galėtų sėkmingai persekioti liūtą, tyčiotis iš jo ir atitraukti jo dėmesį, kad galėtų nužudyti. Tai didelis darbas – tam reikia greičio, judrumo, drąsos ir sumanumo. Nepaisant savo, kaip liūtų žudikų, reputacijos, van Rooyeno šunys niekada nepuolė liūtų, o išviliojo liūtą į lauką ir ten jį laikė.
Nors jis galėjo turėti įtakos jo medžioklinių šunų veisimui, didžiausią įtaką jo veisimo programai padarė vien gebėjimas išgyventi, o ridžbekai buvo puikūs. 1900-ųjų pabaigoje jo šunų populiacija pradėjo panašėti į tikrą veislę, turinti visus geriausius ridžbeko bruožus, susituokusius su stipria Europos medžioklinių šunų populiacija.
Veislės pagrindai (1900-1928)
Iki XX amžiaus pradžios mėgėjai atkreipė dėmesį į van Rooyeno „Liūto šunis“ir pradėjo domėtis, ar jie tinkami ne tik medžioklei. Netrukus pasirodė pirmosios tikrosios veisimo programos. Šie šunys buvo reklamuojami kaip ištikimi kompanionai, ištvermingi sarginiai šunys, sumanūs medžiokliniai šunys ir atkaklūs kenkėjų naikintojai. Veisėjai pradėjo teikti pirmenybę rausvai rudam kailiui, kuris, jų manymu, reprezentuoja tikrąjį Afrikos šunį.
1922 m. pirmąjį veislės standartą parengė savininkų grupė, subūrusi įvairios išvaizdos šunis ir nuspręsdama, kaip turėtų atrodyti idealas. Jie taip pat apsistojo prie pavadinimo Rodezijos ridžbekas, kuris nuo to laiko įstrigo veislei. Per kelerius ateinančius metus jie sukūrė šunų populiaciją, atitinkančią jų standartus, ir gimė tikrasis Rodezijos ridžbekas.
Tarptautinis ridžbekas (1928 m. – dabar)
Kai veislė buvo sukurta, neilgai trukus ji pradėjo keliauti po pasaulį, o 1928 m. Britanijoje buvo parodyti pirmieji ridžbekai. Tačiau po Didžiosios depresijos ir Antrojo pasaulinio karo veislė tarptautiniu mastu stagnavo daugiau nei 20 metų. Per šiuos metus nedaug Rodezijos ridžbekų paliko šalį ir dažniausiai jų nepripažino tarptautiniai veislynų klubai.
Pagaliau, šeštajame dešimtmetyje, Rodezijos ridžbekai gavo antrą šansą. Šeši šunys buvo atvežti į JAV 1952 m., o iš ten veislės skaičius ir populiarumas nuolat augo. Iki šeštojo dešimtmečio pabaigos juos pripažino Amerikos veislynų klubas, Didžiosios Britanijos veislynų klubas ir daugelis kitų organizacijų visame pasaulyje
Šiandien tai yra 41-a populiariausia šunų veislė JAV pagal Amerikos veislyno klubą, o tūkstančiai savininkų gali branginti mylimą augintinį su visu jo afrikiečių protėvių sumanumu ir drąsa.
